Calcular la sección de los cables en una instalación eléctrica

  En este artículo se expone muy fácilmente, mediante el uso de unas sencillas tablas, como calcular la sección de los cables que tenemos que comprar e instalar en una instalación eléctrica, si tenemos como base o referencia, el consumo en amperes (A) o en vatios (W) que queremos hacer pasar o suministrar con esos cables.

Hay gente que cree que los cables se clasifican por diámetros, pero no, lo primero que hay que saber es, que si vamos a tener que comprar cables, éstos se definen por su sección, o sea por el área o superficie de conductor (parte metálica) que queda al descubierto con un corte de forma perpendicular a su longitud. La sección o superficie de un cable se calcula con la simple fórmula del área del círculo (A = Pi x R2), ya que al cortar un cable, la forma que se observa del conductor es de un círculo. Si explico la fórmula: A (Área o sección en mm2) = Pi (3,1416) x R2 (radio del círculo al cuadrado, o lo que es lo mismo, radio x radio), y por supuesto en el cálculo tenemos que poner el radio en mm.

Esto hace que si vamos a comprar unos cables para electricidad de consumo, nos ofrezcan cables de 1.5, 2.5, 4, 6, 10, … mm2, ya que éstos son las secciones normalizadas. Os pongo una pequeña tabla de conversión de sección (mm2) a diámetro (mm), para que tengáis una idea más concreta de las dimensiones del cableado del que hablamos:

Después de tener claro que los cables se clasifican en función de su sección, lo primero a tener siempre en cuenta en el cálculo de la sección de cables que necesitamos, es que se tienen que dimensionar o calcular en función del consumo en amperios que va a circular por estos cables. Esto implica, que si la dimensión de los cables es inferior a la necesaria se pueden calentar, y por tanto actuar como resistencias, lo que haría que parte de la potencia captada se perdiera en la instalación en forma de calor.

El cableado de tensión continua (12 Vcc) es el que es más importante calcular su sección, ya que con una misma potencia, para tensiones más pequeñas las intensidades son mayores, y por tanto necesitaremos cables más “gordos” que para tensiones mayores.

A continuación pongo una tabla donde se puede observar la intensidad máxima en función de la sección del cable (de cobre), y la potencia a que corresponde esa intensidad máxima, en función de la tensión de trabajo que tengamos:

En la tabla anterior se tiene que tener en cuenta que se habla de máximos, y que en la instalación que queramos hacer, no tendríamos que calcular los cables para que funcionen gran parte del tiempo al máximo de su capacidad, sino solo en momentos puntuales y el resto del tiempo, que trabajen siempre por debajo de estos valores. Ya que como ya he comentado, la tabla anterior da unos valores máximos que son de seguridad, con los que se provocan pérdidas de tensión debido a la gran cantidad de intensidad que se hace pasar por los cables. Además estos valores son teóricos y varían con la temperatura y la longitud del cable, por tanto son valores orientativos que nos pueden servir bastante pero que no se deben usar al pie de la letra.

Una recomendación muy buena para una instalación basada en la producción de electricidad mediante energías renovables, es que después de hacer los cálculos, utilicemos cables de una sección superior, que aunque esto producirá un aumento de coste a la hora de comprar los cables, puede evitar problemas futuros, y además reducirá considerablemente las pérdidas de energía debidas a la instalación de cableado.