Un alfabeto fonético es un conjunto de palabras de las que cada una representa a una letra del alfabeto. Por lo tanto, el sistema consiste en tantas palabras como letras tiene el alfabeto, y cada una de estas palabras comienza con una letra del alfabeto.
Los alfabetos de palabras se usan para la comunicación entre dos o más personas por radio o por teléfono en los casos en los que es importante que no se produzcan errores en la comprensión de datos o mensajes.
Los alfabetos por palabras se usan de forma generalizada en todo tipo de actividades, y muy especialmente en la navegación marítima y aérea.
Las codificaciones para uso radiotelefónico, de uso internacional, recomendadas por la U.I.T. son las del Código Fonético ICAO, creado en 1927.
Hay otros códigos usados en la radioafición, como el que se basa en componentes de la electrónica o afines a los aparatos de radio:
O el geográfico:
